2013년 tvN에서 방영된 드라마 ‘응답하라 1994’는 1990년대 중반, 지방에서 상경한 대학생들이 서울 신촌 하숙집에서 함께 살아가며 겪는 우정과 사랑, 그리고 청춘의 흔적을 다룬 작품이다. 성나정, 쓰레기, 삼천포, 칠봉이, 빙그레, 해태 등 각기 다른 배경을 가진 청춘들이 만들어가는 이야기 속에는 1994년이라는 시대가 고스란히 녹아 있으며, 당시의 문화·사회·정서를 유쾌하고 따뜻하게 풀어낸 감성 레트로 드라마다.
1994년은 나같은 나이또래의 사람들에겐 드라마 주인공들과 같이 학창시절 혹은 인생이 가장 찬란하게 빛나던 대학시절이었다. 나역시 드라마와 비슷한 시기인 1997년에 대학에 입학했고, 드라마 속 장면 장면이 마치 내 과거를 보는 듯한 느낌을 주었다. 지금도 그 시절을 떠올리면 마음 한구석이 아릿해지고, 사람 냄새 나던 그 시절이 그립다. 이 드라마는 그런 감정을 다시 불러일으키는 마법 같은 작품이었다. 응답하라 1994에 이어 남편과 내가 이 드라마에 빠질 수 밖에 없었던 이유는 바로 그때 그시절에 대한 향수이고 그게 바로 나의 인생이었기 때문이다.
1997학번이 바라본, 1994년 청춘들의 이야기
내가 대학에 입학한 해는 1997년이었다. 그러니 ‘응답하라 1994’의 배경이 되는 시대와는 딱 3년 차이. 하지만 그 짧은 시간 안에도 분명히 시대의 분위기라는 건 존재했고, 그럼에도 불구하고 나는 이 드라마가 놀라울 만큼 현실감 있게 다가왔다. 드라마 속 하숙집, 노란 형광조끼를 입은 경비 아저씨, 소형 카세트 플레이어에서 흘러나오던 R.ef나 룰라의 음악, 그리고 야간 통금 때문에 벌어지는 해프닝들. 모두가 내가 실제로 겪었던 것과 다르지 않았다. 그만큼 이 드라마는 시대 고증이 탁월했고, 그 안에 살아 숨 쉬는 인물들은 “바로 내가 아는 친구들” 같았다.
‘성나정’의 털털함과 가족 같은 따뜻함, ‘쓰레기’의 무심함 속 진심, ‘삼천포’의 순수하고도 미련한 사랑, ‘칠봉이’의 배려와 아픔, ‘빙그레’의 정체성 혼란, 그리고 ‘해태’의 헛헛한 농담 속 진짜 고민들. 나는 그들의 이야기 속에서 내 청춘의 어떤 순간들을 조각처럼 발견했고, 그 시절 우리가 나눴던 웃음과 눈물, 설렘과 후회를 다시 꺼내보게 되었다. 2013년에 이 드라마를 처음 접했을 때 나는 36세였고, 이미 사회인으로서 책임과 무게에 익숙해져 있을 때였다. 하지만 ‘응답하라 1994’를 보는 동안만큼은 다시 20대 초반으로 돌아간 듯한 묘한 기분에 사로잡혔다. 그건 단지 옛날 이야기를 소비하는 향수가 아니라, 내가 진짜로 살아냈던 청춘이 주는 공감의 울림이었다.
드라마를 보면서 남편과 나는 공감했고 추억에 빠졌으며 함께 그시절의 나를 소환할 수 있었다. 그리고 그 기억들이 너무 비슷했기에 그 시간동안 남편과 나는 하나의 공감대를 형성했다. 드라마를 통해서 더 가까워졌다랄까? 그래서 그런지 '응답하라 1997'은 나에게 너무 특별한 드라마로 자리잡았다.
하숙집이라는 작은 우주, 그리고 그 안에서 피어난 진짜 이야기
‘응답하라 1994’의 무대는 서울 신촌의 한 하숙집이다. 지방에서 서울로 대학을 온 여섯 명의 청춘이, 전혀 다른 배경과 성격을 가지고 함께 부대끼며 살아가는 공간. 거기엔 현대식 원룸이나 오피스텔이 가지지 못한 온기가 있었고, 그 안에서 벌어지는 이야기는 실제 삶 그 자체였다. 그들은 함께 라면을 끓여 먹고, 술에 취해 엉엉 울기도 하고, 때로는 서로에게 상처를 주기도 한다. 하지만 그 과정에서 점점 더 깊이 연결되고, 서로가 서로에게 하나뿐인 ‘가족’이 되어간다.
이 드라마는 우리가 어쩌면 지나치기 쉬운 평범한 일상 속의 감정들을 매우 섬세하게 포착해낸다. 첫사랑의 설렘, 짝사랑의 쓸쓸함, 친구를 질투하고 미워했다가도 결국은 손 내미는 그 마음. 그 어떤 장면도 과장되거나 억지스럽지 않다. 오히려 너무 현실 같아서 눈물이 나는 순간들이 있다. 그리고 또 하나의 중요한 장치, 바로 ‘남편 찾기’ 서사. 성나정이 결국 누구와 결혼하게 되는지를 감추며 시청자들의 몰입을 끝까지 끌고 가는 이 플롯은 드라마 전체를 하나의 긴 수수께끼처럼 만들었다.
‘쓰레기’인지, ‘칠봉이’인지, 매 회마다 바뀌는 분위기와 암시는 시청자들의 예측을 교란시키면서도, 결국 그 어떤 결말이든 자연스럽게 수긍하게 만들 정도로 등장인물 각각의 서사와 감정이 치밀하게 설계되어 있었다. 특히 ‘쓰레기’와 나정의 관계는 친구와 연인, 가족과 사랑 사이를 넘나드는 애매한 거리감으로 많은 공감을 불러일으켰다. 그들의 대화는 평범했지만, 그래서 더욱 진실했다. 그들은 대단한 이벤트 없이도 사랑을 만들었고, 마치 우리도 그렇게 사랑했던 적이 있다는 걸 상기시켜 주었다.
응답하라, 그 시절 우리가 잊고 있던 감정들
지금도 나는 ‘응답하라 1994’를 떠올릴 때마다 마음이 조금 따뜻해지고, 동시에 뭉클해진다. 그건 단지 옛날이 그리워서가 아니다. 그 시절의 내가, 그 시절의 우리가 서툴지만 솔직했고, 조심스럽지만 진심이었기 때문이다. 하숙집에서 밤새 떠들고, 좋아하는 사람 앞에서 엉뚱한 말로 괜히 틱틱대고, 전화 한 통에 하루 종일 가슴 졸이던 그 감정들이 지금도 내 안에 살아 있고, 그 감정들이야말로 인생에서 가장 찬란했던 순간이었다는 걸 이 드라마는 다시 일깨워준다.
‘응답하라 1994’는 단지 복고 감성의 드라마가 아니었다. 그건 삶의 감도와 온도를 세밀하게 담아낸 이야기였고, 우리 모두가 겪었을 법한, 혹은 겪고 있는 감정의 기록이었다. 지금도 누군가 내게 묻는다. “그 시절, 넌 뭐 하고 있었어?” 그러면 나는 조용히 대답한다. “응답하라 1994, 그 안에서 나도 살고 있었어.” 그리고 고마운 마음으로 다시 한 번, 그 시절의 나에게 인사하고 싶어진다. 응답하라, 내 청춘. 그리고 다시 살아가야 할 지금.